NGV schenkte außergewöhnliche Skulpturen des Dada-Gründers und Surrealisten Hans Arp

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Es ist so ziemlich Manna vom Himmel: Die National Gallery of Victoria hat 24 Skulpturen des deutsch-französischen Künstlers Hans Arp geschenkt bekommen.

Der äußerst einflussreiche Künstler dürfte hierzulande bekannter sein als er. Als Begründer der Dada-Bewegung, die im Ersten Weltkrieg entstand, galt sein Werk auch als surrealistisch; Bei beiden ging es darum, Traditionen abzulehnen und radikale, experimentelle Kunst zu produzieren. Er ist vor allem für seine biomorphen Formen bekannt, die die Natur widerspiegeln, aber er arbeitete in vielen Genres.

Hans Arp in Clamart, 1957. Quelle: André Villiers, Archiv Stiftung Arp e. V., Berlin

Zu den Stücken mit einer Größe von 15 Zentimetern bis zwei Metern gehören 21 Gipse und drei Bronzen. Sie sind bemerkenswert zeitgemäß und heute genauso relevant wie zu der Zeit, als er sie schuf, insbesondere angesichts der globalen Probleme rund um den Klimawandel und die Umwelt.

„Diese Zeitlosigkeit ist eine Erinnerung daran, was wir durch den Geist des Künstlers über die Welt lernen“, sagt Donna McColm, stellvertretende Direktorin, Kuratorin und Publikumsengagement beim NGV. „Sie zeigen uns Dinge, die da sind, über die wir uns aber noch nicht Gedanken gemacht haben“, sagt sie. „Er fordert uns auf jeden Fall auf, auf die Natur zu achten.“

Der 1886 in Straßburg geborene Arp – der auf Französisch Jean und auf Deutsch Hans hieß – lebte und arbeitete in Frankreich, Deutschland und der Schweiz. Er starb 1966.

1925 stellte er zusammen mit de Chirico, Ernst, Klee, Man Ray, Masson, Miro und Picasso auf der ersten Ausstellung der Surrealisten in der Pariser Galerie Pierre aus und veranstaltete bald darauf seine erste Einzelausstellung in der Galerie Surrealiste in Paris 1927. Er nahm an zwei großen Ausstellungen im New Yorker Museum of Modern Art teil, darunter 1958 an seiner ersten US-Retrospektive.

Installationsansicht von Hans Arps Growth (1938, Besetzung 1960) und Crown of buds II (1936, Besetzung etwa 1950), Teil der NGV-Sammlung.Quelle: Tim Carrafa

„Die Pflaster sind alles von ihm – es gibt kein Studio oder andere Leute, die helfen, wir sehen die Hand des Künstlers direkt … [Er] arbeitete mit diesem Medium, weil es ihm ermöglichte, seine Gedanken sofort zum Ausdruck zu bringen“, sagt McColm.

Durch die Verwendung von Gips war Arp in der Lage, Modellier- und Bildhauertechniken herzustellen und neu anzufertigen, anzuwenden und zu testen. Die großzügige Spende spiegelt die Überzeugung seiner Witwe Marguerite Arp-Hagenbach wider, dass die Stücke in dieser Spende für das Verständnis der Arbeit des Künstlers von wesentlicher Bedeutung sind und daher nicht verkauft werden sollten.

Obwohl es sich um ein ganz anderes Medium handelt, erzielte eines von Arps Marmorstücken, Demeter (1960), letztes Jahr in Paris etwa 3,4 Millionen US-Dollar. Im Jahr 2018 wurde ein weiteres, größeres Marmorstück dieser Serie für einen Rekordpreis von knapp 9 Millionen US-Dollar verkauft.

Die zwischen 1933 und 1966 entstandenen gespendeten Werke werden ab 2024 im NGV zu sehen sein. Mit der Schenkung wird die Galerie den bedeutendsten Bestand an Skulpturen von Arp im asiatisch-pazifischen Raum beherbergen.

Zehn Galerien auf der ganzen Welt erhalten im Rahmen der beeindruckenden Schenkung Werke des Künstlers, darunter das Nasher Sculpture Center in Dallas und das Harvard Art Museum in Cambridge in den Vereinigten Staaten, das Hepworth Wakefield in Großbritannien und die übrigen in Europa.

Die Idee dahinter, sie an verschiedenen Veranstaltungsorten auf der ganzen Welt zu zeigen, besteht darin, die Forschung und den Dialog über den produktiven Künstler zu fördern.

McColm sah alle rund 200 gespendeten Skulpturen letztes Jahr in einer großen Ausstellung in Deutschland, bevor die Werke um die Welt geschickt wurden. „Es war wunderbar, sie zusammen zu sehen – die Größe und die Farbe, die er erreichte, und all die verschiedenen Formen, mit denen er experimentierte“, sagt sie.

Engelbert Büning, Leiter des Nachlasses des Künstlers, Stiftung Arp eV, sagte, die Schenkung an „eine sorgfältig ausgewählte Gruppe von Museen“ werde die Prozesse und das Vermächtnis des Künstlers würdigen.

„Arps kulturelle Identität entstand während einer langen Zeit aufgeladenen Nationalismus; als Reaktion darauf weigerte sich der Künstler, sich auf eine einzige Sprache, Nationalität, künstlerische Bewegung oder ein einziges Material zu beschränken“, sagte Büning. „In seinem Werk, das zwischen Abstraktion und Repräsentation, organischen und geometrischen Formen wechselt, unterstreicht er weiterhin die Bedeutung der Kunst als Mittel zum Überwinden von Grenzen.“

Zu den gespendeten Werken gesellen sich zwei Stücke, die sich bereits im Besitz der NGV befanden – eine Bronze und ein Gips – sowie zwei von Arps Holzschnitten mit Naturmotiven.

„Es ist außergewöhnlich, die Hüter dessen in der Zukunft zu sein“, sagt McColm. „Unser Publikum wird diese Werke lieben; sie sind äußerst fesselnd.“

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