Das Gallery House feiert sein 65-jähriges Bestehen in Palo Alto

Vom geliehenen Ausstellungsraum in einem Haus bis hin zu den maßgeschneiderten Wänden seiner eigenen Galerie hat das Gallery House in Palo Alto ein solides Fundament in der Kunstszene der Halbinsel geschaffen.

Ähnlich wie in einem echten Haus können sich die Bewohner – oder in diesem Fall die Mitglieder – im Laufe der Zeit ändern, aber der Charakter und die „guten Knochen“ des Gallery House bleiben erhalten. Die 1958 in Palo Alto gegründete Genossenschaftsgalerie feiert diesen Monat ihr 65-jähriges Jubiläum und feiert diesen Anlass mit einem Empfang am 9. Juni, bei dem auch ihre aktuelle Ausstellung mit Werken in verschiedenen Medien von den 30 Künstlern, die Mitglieder der Galerie sind, im Mittelpunkt steht Galerie.

Allein in den letzten zwei Jahrzehnten hat Gallery House dem Vormarsch des Online-Kunstverkaufs, einem großen Umzug in die ganze Stadt, einer Rezession und einer Pandemie standgehalten. Und im Laufe seiner Geschichte hat jedes Mitglied auf seine Weise dazu beigetragen, Gallery House zu einem Zuhause für Kunst in Palo Alto zu machen.

Die Mixed-Media-Künstlerin Theresa Robinson ist seit 1979 Mitglied.

„Von Anfang an hatte man das Gefühl, eine echte Galerie zu sein – ein Zentrum für Kunst –, aber natürlich wollten wir die Leute auch dazu anregen, Kunst zu kaufen“, sagte Robinson. „Es gab einen Sinn für Qualität und Leute, die es wirklich ernst meinten mit dem, was sie taten.“

Die Genossenschaft wurde von der verstorbenen Edith Sommers und der verstorbenen Estelle Grunewald mitbegründet und hatte, wie der Name schon sagt, ihren ersten Standort in einem Haus. In ihren Anfängen zählte die Galerie zu ihren Förderern die Schriftsteller und Umweltschützer Wallace Stegner und William Hewlett.

Robinson und die Tonkünstlerin Barbara Brown, die ebenfalls 1979 beigetreten ist, sind die dienstältesten Mitglieder der Galerie, und eine Reihe anderer kann ihre Mitgliedschaftsjahre auf Jahrzehnte zählen, obwohl Gallery House Mitglieder hat, die erst kürzlich beigetreten sind.

Wie in Pressematerialien zum 50-jährigen Jubiläum der Galerie vermerkt wurde, unternahm Brown nicht lange nach ihrem Beitritt die Initiative, regelmäßige Empfänge in der Galerie auszurichten, die bis heute andauern, ganz im Sinne des kooperativen Geists der Galerie.

Im Jahr 2000 zog Gallery House von seinem langjährigen Standort in der Ramona Street in der Innenstadt von Palo Alto in seinen aktuellen Standort in der 320 S. California Ave., Palo Alto um. Die Galerie teilt sich ein Gebäude mit dem Printers Cafe und der Moods Wine Bar.

Ein Pandemie-Drehpunkt

Ein Blick in den Raum offenbart sofort Kunst in einer breiten Palette von Medien: Gemälde, Fotografien, Kunst mit gemischten Medien, Skulpturen, Schmuck und Keramik, sowohl in lebendigen Farbtönen als auch in auffälligen monochromatischen Paletten. Schlanke, minimalistische Keramik teilt sich den Raum mit wirbelnden Drahtskulpturen und verspielten Stücken, die an Volkskunst erinnern.

Aufgrund der Art ihres Formats hat die Galerie schon immer Werke in verschiedenen Medien gezeigt, obwohl Robinson anmerkte, dass es im Laufe der Zeit einen Trend hin zu abstrakteren Werken gegeben habe.

„Wir haben uns gleichzeitig mit der grundlegenden Wahrheit dessen, was wir tun, weiterentwickelt, ohne einen Trend aufzugreifen“, sagte Robinson.

Eine wesentliche Änderung, die die Galerie als Reaktion auf die Zeit vornahm, war eine Renovierung der Innenaufteilung aufgrund der Pandemie.

„Unsere gesamte Art des Ausstellens hat sich verändert“, sagte Sydell Lewis, ein Maler und Digitaldrucker, der seit 2000 zum Gallery House gehört.

Die Pandemie führte nicht nur zu einer Renovierung, die der Galerie mehr Ausstellungsfläche verschaffte, sondern brachte auch eine große Veränderung in der Art und Weise mit sich, wie die Werke der Mitglieder gezeigt werden. Zusätzliche Wände wurden installiert, um zusätzlichen Ausstellungsraum in dem großen Bereich zu schaffen, und die Galerie wechselte von der Präsentation der Werke aller Mitglieder im „Salonstil“ zu einem Format, in dem jeder Künstler seinen eigenen Raum hat.

Zu Beginn der Pandemie ermöglichte die Umstellung einen gestaffelten Zeitplan für das Aufhängen von Kunstwerken, um sicherzustellen, dass sich immer nur wenige Personen gleichzeitig in der Galerie aufhielten. Obwohl der Bedarf an einer sozial distanzierten Kunstaufhängung nachgelassen hat, behielt Gallery House das neue Ausstellungsformat bei.

„Den Leuten gefällt es (und) den Künstlern gefällt es, so zu hängen. Da jeder von uns seinen Platz bekommt, können wir immer mehrere Bilder gleichzeitig an der Wand haben“, sagte der Maler Trevlyn Williams, der 2002 der Galerie beitrat.

Gemeinsam darin

Was sich in seinem langen Bestehen nicht geändert hat, ist das Koop-Format und der Gemeinschaftsgeist des Gallery House.

Von der Zahlung der Miete über die Empfangsplanung, die Leitung der Galerie als Vorstandsmitglieder bis hin zur Entwicklung von Marketingstrategien leiten die Mitgliedskünstler alle Aspekte des Betriebs.

„Ich habe einfach immer festgestellt, dass es sich um einen Galerieraum handelt, der funktioniert, weil wir die Galerie leiten und die Entscheidungen treffen, was eine gute und eine schlechte Sache ist, weil es Verantwortung bedeutet, aber es bedeutet auch, dass es eine gemeinsame Verantwortung ist.“ im Gegensatz dazu, in einer Galerie zu sein, die jemand anderem gehört“, sagte Williams, der von 2005 bis 2008 Vorstandsvorsitzender war.

„Die privaten Galerien erhalten eine höhere Provision. Wir streben daher nicht nach Profit, sondern nur nach einem Betriebshaushalt. Wir können den Künstlern einen größeren Teil der Provision geben“, fügte sie hinzu.

Mitglieder zahlen Beiträge und eine Provision von 30 % auf den Verkauf, die für Miete und Betriebskosten verwendet werden. Von ihnen wird außerdem erwartet, dass sie sich an der Leitung des Galeriegeschäfts beteiligen, sich ehrenamtlich engagieren, sich bei der Besetzung der Galerie abwechseln, bei der Ausrichtung von Empfängen helfen und andere Aufgaben übernehmen. Einige Mitglieder übernehmen auch Stellen, die auf beruflichen Fachgebieten außerhalb der Kunst basieren und beispielsweise Marketingkenntnisse zur Unterstützung der Öffentlichkeitsarbeit nutzen.

„Menschen kommen mit unterschiedlichem Hintergrund in die Galerie. Ich bin ein ehemaliger Chemiker, wir haben einen ehemaligen promovierten Biologen. Und dann haben wir Anwälte. Wir haben Leute, die aus anderen Disziplinen kommen – sie waren schon immer Künstler, sie.“ „Ich habe es immer geliebt, das zu tun, aber aus irgendeinem Grund ist es jetzt ihre Zeit. Sie bringen ihre Hintergründe ein, um den Betrieb der Galerie zu unterstützen“, sagte Lewis, der von 2008 bis 2014 als Vorsitzender der Galerie fungierte.

„Ich denke, jeder leistet seinen Beitrag auf die Art und Weise, wie er kann“, sagte Williams.

Eine Jury aus Gleichgesinnten

Die Mitglieder der Galerie stammen aus der gesamten Bay Area und einigen Orten darüber hinaus, einschließlich Monterey County. Die Mitgliedschaft ist juriert, d. h. Künstler, die an einer Mitgliedschaft interessiert sind, müssen sich bewerben und einige ihrer Stücke zur Prüfung in einem zweistufigen Bewertungsverfahren einreichen.

„Die Galerie hat den Ruf, schwer zugänglich zu sein. Und ich denke, wenn man sich die Arbeiten ansieht, wird man es sehen“, sagte Lewis.

Obwohl es ein einladender Ort für Kunst sei, sei es nicht der richtige Ort für Anfänger, bemerkte Walker.

„Wir sind wählerisch, wenn es um die Leistung der Künstler geht. Sie müssen Ihr Medium, Ihre Produktion und auch Ihre Präsentation beherrschen“, sagte sie.

Das heißt nicht, dass Künstler, die beitreten, verpflichtet sind, in einer bestimmten Richtung zu bleiben – sei es in Bezug auf das Thema oder ein völlig anderes Medium. Die Galerie ermutigt Mitglieder, verschiedene Medien oder Techniken zu erkunden.

„Wir ermöglichen es den Menschen, sich in andere Bereiche zu entwickeln, die für sie von Interesse sind. Einer der Gründe, warum wir starke Künstler haben wollen, ist, dass wir sicherstellen wollen, dass Sie im Recht sind, wenn sie abweichen.“ sagte Lewis.

Einige Künstler, die mit einem Medium in die Galerie aufgenommen wurden, arbeiten jetzt mit etwas ganz anderem. Wenn ein Künstler eine bedeutende Veränderung vornimmt, kann er aufgefordert werden, eine „neue Jury“ zu bilden, wie Lewis, die als Malerin in der Jury vertreten war, gebeten wurde, dies zu tun, als sie begann, in der digitalen Druckgrafik zu arbeiten.

Robinson, eine Einwohnerin von Saratoga, sagte, als sie beitrat, gerade als die Genossenschaft ihr 20-jähriges Bestehen feierte, hatte sich Gallery House in der Kunstszene über die Halbinsel hinaus bereits einen Namen gemacht. Sie sagte, es sei ein Kunstlehrer am West Valley College gewesen, der ihr vorgeschlagen habe, sich zu bewerben.

In ihrer Arbeit standen schon immer Figuren im Mittelpunkt, aber Robinson sagte, dass sie in einer Vielzahl von Medien gearbeitet habe, darunter Druckgrafik, Aquarell, Zeichnung und Radierung. Aber ihre Arbeit im Gallery House hat sich zu einem Schwerpunkt auf Mixed-Media-Werken entwickelt. Eine Zeit lang, sagte sie, habe sie sogar gefundene Materialien von Freunden, die ihre Häuser renovierten, wiederverwendet, um Stücke zu schaffen.

Williams konzentriert sich weiterhin auf die Malerei, hat ihr Thema jedoch von Kulturobjekten und Wildtieren, die ihre südafrikanische Heimat widerspiegeln, auf Landschaften verlagert, die von der Bay Area inspiriert sind.

Teil der Gemeinschaft

Kunst persönlich zu erleben kann ganz anders sein, als sie online zu sehen – eine Option, die Gallery House während der Lockdown-Zeit bot, als niemand die Möglichkeit hatte, persönlich vorbeizukommen. Lewis und Williams sagten, dass die Besucher seitdem nur langsam zurückkämen, was sie zum Teil darauf zurückführen, dass mehrere Blocks der California Avenue (einschließlich Block 300) weiterhin für Essen im Freien geschlossen seien. Allerdings bemerkte Lewis, dass während der Silicon Valley Open Studios letzten Monat mehr Menschen durch die Galerie strömten – mindestens 100 Menschen an einem Nachmittag.

Die Anwesenheit der Besucher ist ein notwendiger Teil der Gleichung, die einen besonderen Raum wie das Gallery House zum Funktionieren bringt, von der Interaktion mit den Künstlern über das Kennenlernen ihrer Werke bis hin zum hoffentlich auch dem Kauf einiger.

„Kunst braucht fast lebende Menschen um sich herum, wissen Sie, als Künstler muss man seine Arbeit an einem Ort haben, an dem die Leute sie tatsächlich sehen können, und als Künstler, der einen nährt“, sagte Williams.

Hinter den Kulissen scheinen die Künstler von Gallery House immer dafür gesorgt zu haben, dass alles funktioniert. Wie Williams sagte, zeige die Langlebigkeit der Galerie, dass „das Modell funktioniert“.

Lewis verglich Gallery House mit ihren Erfahrungen bei der Arbeit mit einer kommerziellen Galerie, der sie auch noch angehört. Auch wenn die Künstler des Gallery House ihre Werke verkaufen möchten, gibt es Kameradschaft und Unterstützung – und die Möglichkeit, sinnvolle Kontakte zu anderen Künstlern und der Öffentlichkeit zu knüpfen.

„Ich bin hier geblieben, nicht nur, weil ich Teil des Geschäfts sein und dies tun möchte, sondern auch, weil ich hier Freunde habe. Wir haben eine Gemeinschaft, die Sie nicht haben, wenn Sie in einer kommerziellen Galerie sind. Sie gehen.“ Hin und wieder kommt man dort hin und man bringt seine Arbeit mit, man nimmt seine Arbeit, und ab und zu gibt es einen Empfang, aber man verbindet sich nicht mit den Leuten. Hier hingegen haben wir eine Gemeinschaft, und ich denke, das ist wirklich wichtig.“

Wie Robinson es ausdrückte: „Wir sind, was wir sind: Teil der Gemeinschaft.“

Das Gallery House feiert am 9. Juni von 17 bis 19 Uhr sein 65-jähriges Bestehen in der 320 S. California Ave., Palo Alto. Die aktuelle Ausstellung „On a Clear Day“ ist bis zum 25. Juni zu sehen. Weitere Informationen finden Sie unter galleryhouse.art.