Januar 2022

Der japanische Fußball wird derzeit von einer Mannschaft aus dem Großraum Tokio dominiert, die offenbar ein Rezept für dauerhaften Erfolg gefunden hat. Kawasaki Frontale gewann im Dezember zum vierten Mal in fünf Jahren die J-League und gewann in diesem Zeitraum sechs Trophäen sowie den Emperor's Cup und den J-League Cup.

Die einzige große Trophäe, die ihnen entgangen ist, ist die AFC Champions League, ein Wettbewerb, in dem sie nie über die letzten Acht hinausgekommen sind. Im Jahr 2021, in dem sie in der J-League nur zweimal verloren, erreichten sie das Achtelfinale und schieden im Elfmeterschießen gegen den Südkoreaner Ulsan Hyundai aus.

In der Saison 2021 gewannen sie den Titel mit einem Vorsprung von 13 Punkten, wobei die Yokohama Marinos auf dem zweiten Platz lagen, fünf weniger als die 18, die sie 2020 von Gamba Osaka trennten. Experten bezeichnen sie mit 54 als das beste Team der J-League aller Zeiten Siege von 72 möglichen Siegen in zwei Saisons und fünf Niederlagen, da kann man kaum widersprechen.

Mit der Ernennung von Trainer Toru Oniki im Jahr 2017 nahm Kawasakis Aufstieg richtig Fahrt auf. Seit seiner Amtsübernahme haben sie vier J-League-Titel gewonnen und spielen dabei offensiven Fußball. Oniki setzt sich dafür ein, attraktiven Fußball zu produzieren, der sowohl den Fans als auch den Spielern gefällt. Während dies in den letzten beiden Saisons jeweils zu über 80 Toren führte, hat Oniki auch Kawasakis Verteidigung robuster gemacht.

Oniki ist durch und durch ein Kawasaki-Mann. Er spielte für den Verein, trainierte die Jugend und wurde dann stellvertretender Trainer. Angesichts seiner Verbindung zur Jugend ist es keine Überraschung, dass Kawasaki sehr gut darin ist, junge Spieler zu gewinnen und sie in die erste Mannschaft einzuführen. Einer der jüngsten Exporte des Clubs war Kaoru Mitoma, der im August 2021 zu Brighton wechselte und derzeit an die belgische Union Saint-Gilloise ausgeliehen ist. Celtic hat Ende Dezember 2021 Reo Hatate von Kawasaki verpflichtet und seitdem sein schottisches Premiership-Debüt für den Verein gegeben. Hatate hat seit seiner Ankunft in Schottland beeindruckt, was den Ruf des Clubs als Talentproduzent nur stärken kann.

Obwohl der Kawasaki-Kader eine Mischung aus Jugend und Erfahrung ist und überwiegend aus Japanern besteht, verfügt er über vier Brasilianer, und der erfahrenste des Quartetts, Leandro Damião, war 2021 mit 31 Toren in allen Wettbewerben ihr bester Torschütze. Die Dominanz des Vereins in der J-League im Jahr 2021 war so groß, dass sieben seiner Mannschaften die beste Elf der Saison stellten: Miki Yamane; Jesiel, Shogo Taniguchi, Akihiro Ienaga, Yasuto Wakizaka, Damião (der wertvollste Spieler der Liga) und Hatate.

Der nächste Schritt für Kawasaki besteht neben der Erweiterung des Todoroki-Stadions über die Kapazität von 26.000 Zuschauern hinaus darin, sich einen Namen zu machen und seine Marke in ganz Asien auszubauen. Außerhalb Japans sind sie eine relativ unbekannte Größe und sie wissen, dass der Erfolg in der AFC Champions League ihr Profil erweitern wird. Die letzten japanischen Vereine, die den Wettbewerb gewannen, waren die Urawa Reds im Jahr 2017 und die Kashima Antlers ein Jahr später. Die Auslosung für 2022 nimmt Gestalt an und Kawasaki kennt bereits zwei seiner drei Gruppengegner, den Chinesen Guangzhou und Johor Darul Ta'zim aus Malaysia.

Der Erfolg in der Champions League ist eine Herausforderung, zumal der Wettbewerb über eine Gruppe von Vereinen verfügt, die genau wissen, wie sie sich in die Endrunde durchkämpfen können, wie Titelverteidiger Al-Hilal aus Saudi-Arabien, Jeonbuk Hyundai Motors und Ulsan Hyundai aus South Korea und Irans Persepolis. Der Versuch, ein asiatisches Kraftpaket zu werden, hat für Kawasaki Frontale Priorität. Wenn ihnen das gelingt, werden mehr Menschen auf den Fujitsu-eigenen Club aus dem Süden Tokios aufmerksam.