LACMA ist heute ein Museum für zeitgenössische Kunst. Aber kein gutes

Vermissen Sie LACMA? Ich tue.

Das Los Angeles County Museum of Art wurde vor mehr als 60 Jahren als enzyklopädischer Ort zum Sammeln und Erkunden der globalen Kunstgeschichte der letzten 3.000 Jahre gegründet. Mittlerweile wurde die Geschichte weitgehend aufgegeben.

Der Großteil des Ausstellungs- und Installationsprogramms des Museums beschränkt sich auf Kunst aus der Zeit zwischen der Mitte des 19. Jahrhunderts, als das wilde Aufkommen des Modernismus in Europa begann, alles auf den Kopf zu stellen, und auf die Gegenwart. Und das meiste davon ist seit 1945 der Kunst gewidmet. LACMA hat sich de facto zu einem Museum für zeitgenössische Kunst entwickelt.

Wie einseitig war das Programm? Von den 11 Ausstellungen, die letztes Jahr im Museum zu sehen waren, konzentrierten sich nur zwei auf historische Kunst. Die anderen neun – 82 % des Programms – präsentierten Kunst der Moderne.

Die Neigung war auch keine pandemische Anomalie, was auf die schwierige Auseinandersetzung mit den Ausstellungsplänen zurückzuführen war, mit der alle Museen konfrontiert waren. Gehen Sie weiter zurück. Scrollen Sie durch die Website des Museums, auf der mehr als 70 Angebote der letzten fünf Jahre, beginnend vor COVID-19, aufgeführt sind, und Sie werden ein ähnlich einseitiges Verhältnis feststellen.

Wenn man sogar ein ganzes Jahrzehnt zurückblickt, sind die Zahlen nicht viel anders. Von den mehr als 200 gelisteten Ausstellungen und Installationen handelte es sich bei drei Vierteln um moderne und zeitgenössische Kunst. Davon entfielen deutlich mehr als die Hälfte auf seit 1945 entstandene Kunstwerke. Kunst aus den anderen 2.922 Jahren war gelegentlich zu Gast.

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Es ist nicht so, dass die Stadt ein Museum für aktuelle Kunst braucht – oder, sollte ich sagen, ein anderes. In der Innenstadt gibt es ein bedeutendes Museum für zeitgenössische Kunst mit einer bewegten, wenn auch manchmal verwaltungstechnisch unsicheren Geschichte. Auf der anderen Straßenseite befindet sich das auffällige Broad, die Schatzkammer eines reichen Mannes, vollgestopft mit Gemälden und Skulpturen, insbesondere der Pop-Art und ihren Nachkommen, aus den 1960er-Jahren und danach. An der UCLA hat sich das clevere Hammer Museum in die Riege der ambitioniertesten universitären Kunstmuseen des Landes katapultiert, indem es fast ausschließlich die Kunst unserer Zeit zeigt und sammelt.

Hinzu kommt die regionale Fülle kleinerer gemeinnütziger Organisationen wie Craft Contemporary; Kalifornisches Afroamerikanisches Museum; Jenseits des Barock; LAXArt; die Waffenkammer; das Institut für zeitgenössische Kunst, Los Angeles; und viele mehr, dazu der immer noch wachsende Kader kommerzieller Galerien in der ganzen Stadt, der mittlerweile weit über 200 zählt und fast ausschließlich aktuelle Kunst zeigt, und an zeitgenössischen Werken mangelt es nicht.

Der alte LACMA hingegen war eine Rarität. Mit fast 149.000 globalen Objekten in einer ständigen Sammlung, die in alten Kulturen wie der östlichen Zhou-Dynastie in China und dem Mexiko der Olmeken-Ära beginnt, ist LACMA die führende enzyklopädische Kunstsammlung in Los Angeles. Tatsächlich ist es das einzige. Tatsächlich ist es das einzige nicht nur in Südkalifornien, sondern im gesamten Westen der Vereinigten Staaten.

LACMA hat die enzyklopädische Sache nicht immer gut gemacht. Dieser Ansatz sollte nicht romantisiert werden. Wir sollten aber auch seine jüngste Erfolgsbilanz mit moderner und zeitgenössischer Kunst nicht idealisieren, die sicherlich nicht besser ist. Es ist einfach neuer und aktueller.

Man könnte sogar sagen, dass es noch schlimmer ist, wenn man bedenkt, wie beengt die gesamte Institution heute ist. LACMA mag de facto ein Museum für zeitgenössische Kunst sein, aber ehrlich gesagt ist es kein sehr gutes.

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Es wird erwartet, dass die Aufsichtsbehörde des Landkreises innerhalb weniger Wochen über die Freigabe von Steuergeldern in Höhe von 117,5 Millionen US-Dollar abstimmen wird, um den Bau eines dringend benötigten neuen Zuhauses für die beeindruckende ständige Sammlung im Los Angeles County Museum of Art zu unterstützen.

LACMA hat seine ständigen Sammlungsgalerien vor drei Jahren, gerade als die COVID-19-Pandemie ausbrach, dem Erdboden gleichgemacht, um sich auf ein Ersatzgebäude vorzubereiten, das 750 Millionen US-Dollar – und wahrscheinlich mehr – kostete. Während am Wilshire Boulevard derzeit die aufwendigen David Geffen Galleries gebaut werden, die als Tourismusmagnet gedacht sind, befinden sich alle bis auf ein paar hundert Werke in provisorischen Tieflagern. Auch der große Pavillon für japanische Kunst ist geschlossen. Angesichts der begrenzten künstlerischen Möglichkeiten hat der Bau das Programmproblem deutlich verdeutlicht.

Der einstöckige Resnick Pavilion und das dreistöckige Broad Contemporary Art Museum (BCAM) bleiben geöffnet und bieten zusammen etwa 100.000 Quadratmeter Galeriefläche. (Zum Vergleich: Das Geffen wird 110.000 Quadratmeter groß sein.) Angesichts der beeindruckenden Reserven der LACMA-Sammlungen hätten die aktuellen Galerien auf unzählige Arten programmiert werden können.

Kürzlich bin ich auf der Suche nach Gemälden und Skulpturen vorbeigekommen, die vor der Mitte des 19. Jahrhunderts entstanden sind. Nichts Besonderes, nur etwas, irgendetwas, das aus der Zeit davor stammt – gut, schlecht oder gleichgültig. Vielleicht ein alter südostasiatischer Buddha Shakyamuni oder ein niederländisches Barockstilleben.

Wie verlief meine Suche? Nicht gut. Unter weit über 700 Werken fand ich 14 Gemälde und Skulpturen, die vor der Neuzeit entstanden sind.

Vierzehn.

Alle sind in „Afro-Atlantic Histories“ zu sehen, einer mittelmäßigen Leihausstellung über das Leben der Schwarzen in den verschiedenen visuellen Kulturen, die seit dem 17. Jahrhundert an Orten entstanden sind, an denen der grausame Sklavenhandel aus Afrika florierte, insbesondere Brasilien. Die 14 historischen Gemälde und Skulpturen verteilen sich auf fast 100 moderne Werke. Mehr als ein Drittel davon stammt aus dem 21. Jahrhundert. Trotz des Titels „Histories“ handelt es sich größtenteils um eine Ausstellung zeitgenössischer Kunst.

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„Afro-Atlantic Histories“ wurde bei LACMA radikal verkleinert. Plus: Ein Lob für Paul Mescals Schauspiel und warum „Tár“ schlecht für klassische Musik ist.

Seit meiner ersten Suche sind drei weitere vormoderne Gemälde zu sehen. Sie gehören zu den vier Dutzend Gemälden und Drucken – der Rest aus dem 20. Jahrhundert – japanischer Künstler in „Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing“. Das Thema ist der interkulturelle Dialog, der das abstrakte Werk des verstorbenen Malers aus Los Angeles in den 1950er bis 1970er Jahren prägte. Es ist eine zeitgenössische Show, in der es nicht viel über historische Engagements zu sagen gibt.

Im größten Kunstmuseum westlich von Kansas City, Missouri, sind also bis zu 17 historische Gemälde und Skulpturen zu sehen. Die beste Beschreibung dafür ist: erbärmlich.

Fairerweise muss man sagen, dass in zwei bescheidenen Kunstinstallationen historische Objekte zu sehen waren. Die eine, die am Sonntag endet, kombiniert 14 zeitgenössische Keramiken mit 14 historischen Tontöpfen und Krügen aus dem antiken Griechenland, dem französischen Rokoko und anderswo. Die andere – und bei weitem die überzeugendere von beiden – war eine wegen der Pandemie verschobene Untersuchung exquisiter Lackkisten, Schüsseln, Platten und Gefäße aus Japan, Korea, China und dem Ryūkyū-Königreich (Okinawa, Japan). Etwa 80 Werke in „Die fünf Richtungen: Lack durch Ostasien“, viele davon aus dem 16. und 17. Jahrhundert, stammen aus der beeindruckenden Sammlung des LACMA. Es wurde am 14. Mai geschlossen.

Aber auch hier konnte das Museum nicht genug in Ruhe lassen. Thema der Schau war, wie die künstlerische Entwicklung in einem Kulturzentrum in historischen Lackarbeiten auf andere Traditionen aus den Himmelsrichtungen Norden, Süden, Osten und Westen zurückgreift. Themengruppen wurden um einen Sockel herum angeordnet, auf dem eine glamouröse runde Box mit Intarsien aus leuchtendem Perlmutt stand. Es trägt den Titel „Budding of Recollection“ und wurde 2018 von Sano Keisuke, einem damals 24-jährigen Juwelier- und Kunsthandwerksstudenten, hergestellt.

Bei der Untersuchung der historischen Sammlung bestand kein wirklicher Bedarf an dem geliehenen zeitgenössischen Stück, einem hübschen, aber nicht außergewöhnlichen Beispiel einer auffälligen Sorte, die in High-End-Läden erhältlich ist. Die Box ist weit weniger bedeutsam oder ansprechend als die vielen Raritäten in der Ausstellung und verliert im Vergleich dazu an Glanz. Seine überhöhte Stellung als einzigartiges Herzstück einer Ausstellung reduzierte es auf ein Zeichen, anstatt die Tiefe der fortdauernden Tradition einer Kultur zu verdeutlichen.

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Die Shows mit Lackwaren, Töpferwaren und Sam Francis sind alle auf die LACMA-Kollektion abgestimmt. So auch „Licht, Raum, Oberfläche: Kunst aus Südkalifornien“, eine sehr schöne, wenn auch uninspirierte neue Installation wahrnehmungsorientierter abstrakter Malerei und Skulptur, die in den 1960er Jahren begann. Die 20 Exemplare der Ausstellung sind etwa die Hälfte der 38, die LACMA kürzlich auf Tournee in zwei kleine Museen im Osten geschickt hat. Das scheint eine etwas kohärentere Ausstellung zu sein, die einem wissenschaftlichen Katalog und einigen konservatorischen Arbeiten zugrunde lag. Aber die aktuelle Version, eine Miniaturskizze ohne historisch kritische Künstler wie Doug Wheeler und Bruce Nauman, wirkt wie Füllmaterial.

Und weiter geht es, einschließlich einer gerade eröffneten Ausstellung mit 75 neueren Werken, ein Großteil davon aus der Sammlung, von Frauen in islamischen Gesellschaften. Die Geschichte der Kunst wird gewürdigt, aber das ist auch schon alles. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, waren die modernen und zeitgenössischen Shows überwiegend schwach.

Ich habe eine Liste der meiner Meinung nach hervorragenden Ausstellungen unter den 72 in den letzten fünf Jahren erstellt; nicht nur gut oder ok, sondern ausgezeichnet. Meine Liste enthält 12 – fünf moderne oder zeitgenössische, darunter Solo-Umfragen der Künstler Barbara Kruger, Julie Mehretu und Charles White. Die anderen beiden waren ein Überblick über die moderne koreanische Kunst, die historisch faszinierend war, auch wenn sie kaum wirklich bedeutende Gemälde oder Skulpturen enthielt, sowie die wilden spirituellen Abstraktionen der erfinderischen Transcendental Painting Group aus New Mexico (noch bis zum 19. Juni zu sehen).

Eine der sieben herausragenden historischen Ausstellungen war eine beispiellose Retrospektive des Malers Qiu Ying aus der Ming-Dynastie aus dem 16. Jahrhundert, dessen äußerst beliebte blau-grüne Landschaften ihn zum meistkopierten Künstler Chinas machten. (Leider war es nur kurz zu sehen, bevor die Pandemie eine Schließung erforderlich machte.) Ein anderes war eine bahnbrechende Neubewertung italienischer Holzschnitte aus dem 16. Jahrhundert, ein unerwartet spannender Überblick darüber, wie ein frühes Reproduktionsmedium eine Idee der Aufklärung in das Denken der Renaissance und darüber hinaus einbettete.

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„Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing“ wurde neu im LACMA eröffnet und soll den tiefgreifenden Einfluss zeigen, den die traditionelle und zeitgenössische japanische Kunst auf die Entwicklung von Francis‘ abstrakter Sensibilität als Maler hatte.

Einige Kennzahlen sind jedoch aussagekräftig. Die sieben bemerkenswerten historischen Ausstellungen gehörten zu den insgesamt nur 12, die seit 2018 präsentiert wurden. Die fünf herausragenden Kunstwerke unserer Zeit gehörten zu den 60. Die anderen 55 waren entweder Routine, wie man sie überall in LA finden kann, oder ansonsten dürftig . Sie waren nicht museumswürdig, eine Auszeichnung, die inzwischen so gut wie verloren gegangen ist.

Was nicht heißen soll, dass es als Magnet für Menschen und Geld erfolglos ist.

Zeitgenössische Kunst ist jetzt der Ort, an dem das große Geld verdient und das gesellschaftliche Rampenlicht genießt, da der Kunstmarkt nach dem drastischen Wirtschaftsabsturz von 2007/2008 explodiert ist. Die Weltwirtschaftskrise hat die Kunstkultur genauso verändert wie die Weltwirtschaftskrise sieben Jahrzehnte zuvor, wenn auch auf ganz andere Weise, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.

Der Bestand an verfügbarer älterer Kunst ist aufgrund früherer Kauftouren geschrumpft, während die weltweite Verbreitung leerer Kunstmuseen mit Galerien, die gefüllt werden müssen, weiter zunimmt. Aktuelle Kunst folgte dem Ruf. Durch rege Verkäufe wurde es zu einer noch nie dagewesenen Anlageklasse für Anleger und festigte die Aufmerksamkeit zusätzlich.

Soziale Medien, die bei einem jüngeren Publikum beliebt sind, verbreiten die Botschaft auf eine lebendige Art und Weise, die vor ihrer ebenso explosiven Erfindung unmöglich gewesen wäre. Facebook hatte 2008 100 Millionen Nutzer und nur 10 Jahre später 2,3 Milliarden. Instagram startete 2010, TikTok 2016.

Unmengen an Geld, das herumschwappt, ziehen immer die Aufmerksamkeit der Museen auf sich – sowohl bei den Kassen als auch bei steuerbewussten Spendern. Die immer größer werdende Wohlstandslücke in unserem Neuen Goldenen Zeitalter vergrößerte und festigte die Macht der Plutokraten.

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„Another World: The Transcendental Painting Group“ im LACMA präsentiert einen überfälligen Überblick über die in New Mexico begonnene Bewegung der abstrakten Malerei.

Museumsverwalter Eli Broad, der verstorbene Multimilliardär und Sammler zeitgenössischer Kunst, gab LACMA den größten Anstoß, die Kunst von heute hervorzuheben. Im Rahmen seiner Kampagne, Los Angeles als landesweit führendes Zentrum dafür zu etablieren, finanzierte er den Bau des gleichnamigen BCAM. (Geffen, ein weiterer Multimilliardär, ist ebenfalls ein Sammler zeitgenössischer Kunst.) Broad war maßgeblich daran beteiligt, den damals 42-jährigen Michael Govan als Regisseur einzustellen. Als aufstrebender Künstler und kein Kunsthistoriker verließ Govan bekanntermaßen die Kunstschule, um Museumsverwalter zu werden, unter anderem beim Guggenheim Bilbao. Von der Leitung der New Yorker Dia Foundation, einem kleinen Betrieb mit einer großen Kunstsammlung seit 1960, zog er nach Westen.

Zusätzlich zu seinen LACMA-Aufgaben war Govan ein aktiver Treuhänder bei Stiftungen, die zwei seiner lebenden Lieblingskünstler unterstützten – Michael Heizer, dessen umstrittene Outdoor-Felsskulptur „Levitated Mass“ den gesamten Hinterhof des Resnick ausfüllt, und James Turrell, dessen Retrospektive Govan Co - vor einem Jahrzehnt im LACMA kuratiert. Turrells riesiger „Roden Crater“, der einen ruhenden Vulkan in Arizona in eine Skulptur verwandelt, und Heizers riesige, kilometerlange Skulptur „City“, die kürzlich in der Wüste von Nevada enthüllt wurde, finden ihr städtisches Äquivalent im riesigen Museumsgebäude eines Künstlers, der zum Administrator wurde Projekt.

Der Bau der Geffen Galleries liegt mindestens ein Jahr hinter dem Zeitplan zurück. Die Eröffnung ist nun für Ende 2025 geplant. Der Plan sieht vor, die meisten der 26 Hauptgalerien als wechselnde Sammlungsthemenausstellungen einzurichten – viele offenbar mit einem Schwerpunkt auf zeitgenössischer Kunst. Das einseitige Ausstellungsprogramm des letzten Jahrzehnts scheint ein enttäuschender Vorgeschmack auf das zu sein, was ganztägig auf uns zukommt.