Silver Iocovozzi führt eine neue Welle queerer Esskultur an

Silver Iocovozzi ist Preisträger der Them's Now Awards 2023 im Bereich Essen. Die Now Awards ehren 12 LGBTQ+-Personen, die heute den neuesten Stand der queeren Kultur repräsentieren; Lesen Sie hier mehr.

Das Essen beginnt, wie es bei vielen philippinischen Anlässen der Fall ist,mit Lumpia.

Ich sitze an der purpurroten Bar von Neng Jr.'s, was bedeutet, dass ich nur wenige Meter von Silver Iocovozzi entfernt sitze, dem Gründer und Besitzer des Restaurants, dem ersten Filipinx-Restaurant in Asheville, North Carolina. Wir stünden uns gegenüber, wenn er nicht ununterbrochen in der offenen, grün gekachelten Küche zwischen den Stationen hin- und herhuschen würde, samtig-braune Adobo-Sauce auf Teller gießen, Reis in perfekt abgerundete Häufchen löffeln und Soße auf knusprig gebratenen ganzen Fisch schöpfen würde.

Wir sind uns noch nie persönlich begegnet und haben kaum E-Mails ausgetauscht, aber als Silver einen Moment Zeit hat, aufzuschauen, stellen wir Augenkontakt her und lächeln uns an, ein Funke des sofortigen Erkennens. Er ist schließlich ein transmaskischer philippinischer Koch, und ich bin ein transmaskischer philippinischer Journalist, und es wäre ziemlich schwierig, den anderen mit jemand anderem als dem, was wir sind, zu verwechseln. Es ist jedoch Freitagabend, 19 Uhr, und der winzige Raum für 20 Personen ist so voll, wie man es von einem James Beard-Nominierten für das beste neue Restaurant erwarten würde. Deshalb bestelle ich einen Adobo Martini und Lumpia, während ich auf den Sturm warte ruhig.

Als er schließlich zu mir rüberkommt, fragt Silver, was ich essen möchte, und obwohl ich ausführlich über die Speisekarte gebrütet habe, die unter einer liebevollen Widmung an seinen verstorbenen Vater kurze neun Gerichte auflistet, klingt alles so köstlich dass es sich unmöglich anfühlt, eine Wahl zu treffen. „Darf ich einfach für dich kochen?“ fragt er, gefolgt von: „Wie hungrig bist du?“ Als ich ihm sage, dass ich nur mäßig hungrig bin, schlägt Silver ein paar kleine Teller vor, vielleicht zwei bis drei Bissen pro Stück. Doch in klassischer philippinischer Manier ergeben „ein paar kleine Teller“ am Ende ein komplettes Fünf-Gänge-Menü, ohne die Lumpia (die, um es festzuhalten, vielleicht das platonische Ideal des Gerichts war).

Ich werde mit dem typischen Austern-Adobo-Gericht des Restaurants verwöhnt, einem Obstteller, der zusammen mit einer Dip-Sauce auf Fischsaucenbasis serviert wird, sowie mit zwei verschiedenen Arten von Meeresfrüchten (Sternbutterfisch und Weichschalenkrabbe), die leicht in der Pfanne gebraten und mit Gemüse in einer reichhaltigen Soße gedünstet werden. Enten-Adobo mit erdig konfektionierten Rüben und einer doppelten Kugel geröstetem Kokosnuss-Eis und Queso-Eis. Während ich durch jeden Gang gehe, die Seetrauben zwischen meinen Zähnen platzen lassen und vor Freude lachen, während Goldrute-Krabbenfett aus der Schale sickert, während ich mit meiner Gabel hineindrücke, denke ich mir, dass der Aufstrich die instinktiven Freuden der philippinischen Küche verkörpert Küche.

Im Allgemeinen ist das philippinische Essen nicht besonders komplex; Das einfachste Rezept für Hühnchen-Adobo, das wahrscheinlich bekannteste philippinische Gericht in Amerika, besteht darin, Hühnchenteile in einer Mischung aus Sojasauce, Essig, Wasser, Lorbeerblatt und ganzen schwarzen Pfefferkörnern zu köcheln. Aber wie Silver mir sagt: „Einfachheit hat eine gewisse Komplexität.“ Obwohl das Essen bei Neng Jr.'s vielleicht nicht das ist, was man in den Dampftabletts eines Turo Turo finden würde, ist die fein ausbalancierte Komplexität und Einfachheit, die in jedem Gericht zu finden ist, zutiefst philippinisch.

„Es verblüfft die Leute, dass einfaches Essen so gut schmecken kann, und ich denke, das ist ein großer Teil der philippinischen Küche“, sagt er. Ich möchte hinzufügen, dass diese Alchemie, die einfache Zutaten in ein Ganzes verwandelt, das größer ist als die Summe ihrer Teile, auch etwas deutlich Transsexuelles an sich hat, und dass es darum geht, die repressiven Bedingungen, denen man ausgesetzt ist – ob Kolonialismus, Geschlechterbinärität oder beides – zurückzugewinnen Träumen Sie davon, dass etwas Neues entsteht.

Bei Neng Jr. ist fast nichts so gelaufen, wie Silver es erwartet hatte. wie er mir am nächsten Morgen erzählt. Wir sitzen an einem der Tische des Restaurants zusammen mit seinem Mann Cherry, dem Miteigentümer, Weindirektor und Kellner im Restaurant. „Ich hätte nie gedacht, dass sich mein erstes Restaurant mitten in diesem verrückten Gebäude befindet“, sagt Silver und nippt an einem Eiskaffee.

Neng Jr.'s befindet sich im ehemaligen Hinterzimmer eines ehemaligen beliebten Musiklokals. Der vordere Raum ist jetzt das Kreativstudio und der Aufführungsraum DIFFERENT WRLD (daher die Rockshow). Der Raum teilt sich nicht nur eine Wand, sondern auch Badezimmer mit Neng Jr., und es gibt auch mindestens drei weitere Mieter im Gebäude. Und doch würde es Neng Jr.’s ohne dieses chaotische Arrangement möglicherweise nicht in der Form geben, in der es existiert. Als er den Raum zum ersten Mal sah, dachte Silver, dass das Restaurant nur als Imbisslokal dienen würde – bis er herausfand, dass seine Freundin Honey Simone im selben Gebäude DIFFERENT WRLD gründete. Damals beschloss Silver, sich voll und ganz zu engagieren und einen Ausbau durchzuführen, was sich seiner Meinung nach „unmöglich“ anfühlte.

„Es war wirklich die Frage: ‚Wie findet man das Geld? Könnte es einfach so viel Geld kosten, so etwas zu tun?‘“, sagt er. Doch das Unmögliche wurde durch Spendensammel-Popup-Events, „großzügige Community-Mitglieder“ und zwei erfolgreiche GoFundMe-Kampagnen möglich. In diesem Monat feiert Neng Jr.'s sein einjähriges Jubiläum.

„Ich wusste und glaubte an diesen kleinen Ort, aber ich war nicht darauf vorbereitet, wie gut er sein würde“, sagt Silver. „Ich habe das Gefühl, dass es wirklich erfolgreich ist, und das ist großartig. Und ich denke, das liegt nicht nur an mir, sondern auch am gesamten Team, dass wir in diesem Bereich auf diese Weise zusammenarbeiten und die Energie wirklich entfalten konnten.“ Deshalb lieben es die Leute hier wirklich.“

Er führt dies auf den Servicestil des Restaurants und die Absicht seines Einstellungsprozesses zurück; Das Personal ist mehrheitlich queer, transsexuell, farbiger Herkunft oder alle der oben genannten Personen. Ich bekomme ein echtes Gefühl für diese Verwurzelung in der Community von Asheville, wenn ich bei The Odd vorbeischaue, einer queeren Bar, die 15 Minuten zu Fuß die Straße von Neng Jr.'s entfernt liegt, für ihren wöchentlichen All-Gender-Go-Go-Abend. In meiner Instagram-Story poste ich ein Video von jemandem in einem Chiffonumhang und einem neongrünen Brustgeschirr, der sich zur Melodie von „Vroom Vroom“ von Charli XCX um die Stange dreht, und Cherry antwortet: „Das ist einer unserer bald erscheinenden Songs.“ -seien Sie Mitarbeiter [lachendes/weinendes Emoji].“

„Es verblüfft die Leute, dass einfaches Essen so gut schmecken kann, und ich denke, das ist ein Großteil des philippinischen Essens“, sagt Silver.

Sous-Chef June Melton ist eine weitere Neuanstellung. Sie zog eine Woche vor meinem Besuch von New York nach Asheville, um im Restaurant zu arbeiten, und gesellte sich etwa zur Hälfte unseres Gesprächs zu Silver, Cherry und mir. „Wir haben diese Solidarität und Kameradschaft, die anders ist als die Solidarität oder Kameradschaft, die mit einem Schichtdrink einhergeht“, sagt Silver über seine Beziehung zu June, einer Transfrau. „Es ist, als ob wir die Dinge verstehen, die wir durchgemacht haben, um hierher zu kommen, und wir sind dankbar für das, was wir in diesem Moment haben, um dieses Restaurant zu dem zu machen, was es sein kann.“

Silver kochte in ganz Asheville, bevor er Neng Jr.'s eröffnete, unter anderem arbeitete er als Sous-Chef im landesweit gefeierten Buxton Hall Barbecue und als Küchenchef im Gan Shan West. Er arbeitete auch im New Yorker Mission Chinese (unter der Anleitung der queeren philippinischen Food-Pionierin Angela Dimayuga) und als Chefkoch im Palm Heights Hotel auf Grand Cayman. June hatte unterdessen „schon lange Zeit mit Unterbrechungen“ in New York gekocht und „eine ziemlich herzzerreißende Zeit in der Küche gehabt“.

Ohne dass einer von ihnen jemals ins Detail geht, ist es klar, dass sowohl Silver als auch June in ihrer Zeit einige unangenehme Arbeitsumgebungen erlebt haben, obwohl beide immer noch Ehrfurcht vor klassischen Techniken und Standards hegen. „Wir waren in der Lage, Standards einzuhalten, die unserer Meinung nach sinnvoll sind, ohne dass es zu einer toxischen Umsetzung kommt, bei der es darum geht, dass etwas auf eine bestimmte Art und Weise passieren muss“, sagt Silver. „Weil ich denke: ‚Ja, nennen Sie mich Koch. Nennen Sie mich nicht Silver.‘“

Abgesehen von ihren gemeinsamen negativen Erfahrungen gibt es laut Silver auch eine Besonderheit in der Art und Weise, wie Trans-Köche kochen, die „schön und notwendig“ ist. Cherry beschreibt Silvers Kochstil als sowohl detailorientiert als auch organisch; Wenn es um das Adobo des Restaurants geht: „Es ist eine ziemlich einfache Soße und die Leute sind verrückt danach. Sie fragen sich: ‚Was ist da drin? Das ist so verrückt‘“, sagt Cherry. „Eigentlich gibt es nur vielleicht vier oder fünf Zutaten, und sie kommen alle recht häufig vor.“

„Aber es ist verdammt philippinisch“, wirft Silver ein.

„Es ist super philippinisch und man reagiert einfach auf die Soße, die man gerade zubereitet“, stimmt Cherry zu. „Sie sind präzise, ​​aber es ist auch ziemlich organisch und es hängt ganz individuell davon ab, wie Sie diesen Moment des Kochens erleben.“

„Wenn Sie in unser Haus kommen wollen, werden Sie respektieren, was in diesem Haus vor sich geht“, sagt Cherry.

„Die Intuition ist präzise, ​​ja“, stimmt June zu. „Und wenn man seinen Instinkten vertraut, ist Präzision gefragt.“

Ein weiterer Faktor, der June an der Zusammenarbeit mit Silver begeistert, ist ihre gemeinsame Begeisterung für den Kontext. „Zu wissen, woher die Dinge kommen und warum, finde ich wirklich wichtig und wirklich spannend“, fügt sie hinzu.

Diese Art von Liebe zum Detail ist in einer Zeit, in der sowohl philippinisches Essen als auch Transsexuelle im Allgemeinen als „einen Moment haben“ beschrieben werden, dringend erforderlich, eine Idee, die Silver strikt ablehnt. Die Angst vor einer Tokenisierung veranlasste Silver zunächst zu der Behauptung, er wolle nicht nur für seine Transsexualität, sondern auch für seine Fähigkeiten als Koch anerkannt werden.

„Je mehr ich mich damit vertraut gemacht habe, wer ich bin, was dieses Unternehmen ist und was wir repräsentieren, desto offener bin ich dafür, auf diese Weise sichtbar zu sein“, sagt er. „Aber wenn ich über Essen und Identität nachdenke, sind sie für mich persönlich nicht getrennt.“

Das zeigt sich sogar in der Gestaltung des Raums selbst, mit seinen beruhigenden blauen und grünen Wänden und der leuchtend roten Bar, eine Anspielung auf die Liebe von Silvers Mutter zu dieser Farbe, weil sie mit Glück assoziiert wird. „Als Transsexuelle sind wir nicht bereit zu akzeptieren, was wir haben, also müssen wir die Änderung vornehmen, damit wir mit der Art und Weise, wie wir sitzen und uns in unserem Körper bewegen, einverstanden sind“, sagt Silver. „Und ich denke, dass es bei einem Großteil davon nur darum geht, Umgebungen zu schaffen.“

Dementsprechend bezeichnen sowohl Silver als auch Cherry den Raum liebevoll als ihr „Haus“, das sie sowohl ästhetisch als auch im Hinblick auf die Arbeitskultur gepflegt haben. Asheville mag ein Queer-Zufluchtsort im Süden sein, aber North Carolina ist immer noch der Staat, der House Bill 2, also das allererste „Badezimmergesetz“, eingeführt hat. „Wenn Sie in unser Haus kommen wollen, werden Sie respektieren, was in diesem Haus vor sich geht“, sagt Cherry und fügt hinzu, dass zum Glück niemand völlig respektlos gewesen sei. „Aber am Ende des Tages weiß jeder im Personal, dass sein Schutz für uns an erster Stelle steht. Und wenn etwas über nur ein unangenehmes Gespräch hinausgeht, ist das Spiel vorbei, und Sie werden aus dem Restaurant geworfen. Kommen Sie nicht zurück.“ ."

„Ich wusste und glaubte an diesen kleinen Ort, aber ich war nicht darauf vorbereitet, wie gut er sein würde“, sagt Silver.

Zu diesem Schutz gehört auch die kürzlich erfolgte Aufnahme einer „Trans-Klausel“ in das Mitarbeiterhandbuch, die das Recht transsexueller Mitarbeiter auf Privatsphäre schützt. Mitarbeiter haben nicht das Recht, in ihrem Namen über die Geschlechtsidentität anderer zu sprechen, und wenn ein Mitarbeiter „private Informationen“ über jemanden herausfindet, darf er diese nicht mit anderen Personen teilen. Mitarbeiter werden außerdem gebeten, Kunden zu korrigieren, wenn sie bemerken, dass diese einen Mitarbeiter falsch darstellen.

„Ich denke, der größte Teil der Klausel besteht darin, dass die Geschichte Ihres Lebens eine ist, die Sie schreiben und niemand sonst sie für Sie schreiben kann, und wir werden Ihr Recht schützen, Ihre eigene Geschichte zu schreiben“, Cherry sagt. „Niemand außer dir selbst darf deine Geschichte erzählen.“

Und so ist Neng Jr.'s für Silver sowohl eine zutiefst persönliche Übung im Geschichtenerzählen als auch eine Geschichte über die schillernden Möglichkeiten, die Trans-Menschen sowohl in der Lebensmittelwelt als auch in der Welt insgesamt mit sich bringen. Die bloße Existenz des Restaurants trotzt bereits allen Widrigkeiten, aber in weniger als einem Jahr ist Neng Jr.'s aus seiner winzigen Fläche herausgewachsen und hat Silver den lebenslangen Wunsch erfüllt, nicht nur für den James Beard Award nominiert zu werden, sondern sogar Finalist zu werden.

Neng Jr.'s wäre das erste trans-geführte Restaurant gewesen, das den Preis für das beste neue Restaurant gewonnen hätte, was laut Silver „wirklich eine Verantwortung ist, und zwar eine gute und erstaunliche.“

„Eigentlich glaube ich so fest an uns, dass ich sehe, dass es möglich ist“, sagt er. „Aber vielleicht nicht, und das ist auch süß, aber wir werden Spaß haben und das wird großartig.“

Obwohl der Preis letztendlich an Kann in Portland ging, ist es klar, dass Silver ungeachtet der institutionellen Bestätigung nichts davon abhalten wird, weiterhin eine völlig neue Welle queerer Restaurantkultur einzuleiten, die sowohl auf Tradition als auch auf mutiger Innovation basiert. Schließlich ist diese Art der Reklamation – das Halten dessen, was uns dient, von der dominanten Kultur fernzuhalten, das Verwerfen oder anderweitige Untergraben dessen, was dies nicht tut – die jahrhundertealte Geschichte des Widerstands von Trans- und Filipino-Menschen.

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Ursprünglich auf ihnen erschienen.