Der legendäre Lebemann und Gründer bedeutender Clubs wie Boy & Girls und BC war 62 Jahre alt

Ich traf Bret Witke – der am 6. Juni kurz vor 23 Uhr im Cedars-Sinai-Krankenhaus starb, ungefähr zu der Zeit, als es an einem seiner alten Orte zu brodeln begann – vor einem Jahrzehnt auf einer Dinnerparty in den Hollywood Hills.

Bret interessierte sich nicht besonders für die Party oder die Leute, und wir waren uns einig über seine Beobachtung, dass „die Leute keine wirklichen Gespräche mehr führen“, während alle Selfies machten und sie auf Instagram posteten.

„Willst du mit mir in die Disco gehen?“ sagte er gegen Ende des Abendessens. Obwohl ich damals nicht wusste, wovon er sprach, sagte ich „sicher“, und wir fuhren den Hügel hinunter zum Standard-Hotel, wo wir an einem Samtseil in der Lobby vorbei, durch die Eingeweide einer Küche und hineingeführt wurden die verspiegelte Boîte, die Bryan Rabins Giorgio gehörte.

Drinnen stellte mir Bret dann das Who-is-Who der LA-Nachtlebenszene vor, der er in den Achtzigern und Neunzigern jahrelang als Eigentümer, Designer und/oder Inhaber von Boys & Girls, Your Needs Met, Steeds, Der T-Raum (benannt nach Tania Coleridge, seiner damaligen Freundin), Club Louie, Union und BC. Letzterer befand sich im Sunset Boulevard des heutigen Auktionshauses Bonhams und war mit Allen-Jones-Tischen gefüllt, eine versenkbare Wand, die den Blick freigab Tanzfläche (und ein von Sea World kuratiertes Haifischbecken) und ein Kondomautomat im Badezimmer, der Prophylaxemittel ausgab, mit der Mack-Truck-Bulldogge auf einer Seite und der Aufschrift „Was war in diesem Getränk und wo bin ich?“ auf dem anderen.

Die umherziehende Gruppe von Schaustellern, die Wilke folgten, wurde frech als „Bret Pack“ bezeichnet, und an jedem Abend traf man auf Thierry Mugler, Herb Ritts, Anne Crawford, Matthew Modine, Tina Chow, Matthew Rolston, Richard Gere und David Lee Roth, Bret Easton Ellis, Warren Beatty, Sandra Bernhard und Madonna entspannten sich ohne die Gefahr von Paparazzi (obwohl Polaroid seine Clubs sponserte und sein verstorbener Freund Chris Daggett viele unauslöschliche Schnappschüsse machte) auf einer von Witkes Sitzplätzen.

Witke wurde in Newport Beach geboren und studierte Architektur in Zürich, Mailand und Paris, bevor er nach New York zog, wo er als Designer im Nachtclub Area arbeitete – später arbeitete er mit dem Clubgründer Eric Goode zusammen (BC war das Westküsten-Faksimile von Goodes MK). in New York) – zog dann zurück nach LA und arbeitete bei Versace am Rodeo Drive, bevor er mit Boys & Girls in den alten Räumen des Au Petit Café seinen Ausflug ins Nachtleben machte.

Witke erzählte mir die Geschichte 2017 in einem Interview: „Ich kannte den Besitzer des Versace-Ladens, weil ich dort so viel eingekauft habe und er fragte: ‚Warum arbeitest du nicht hier?‘ Ich sagte: „Kann ich zwei Stunden lang zu Mittag essen?“ Er sagte: „Mach, was zum Teufel du willst.“ „Also sagte ich okay und verkaufte mehr Kleidung als jeder andere.“

Nachdem er die Clubszene erobert hatte, entwickelte sich Witke zu einem versierten Innenarchitekten, dessen Portfolio mit seiner Witke Design Group, wie in einem Artikel von Architectural Digest aus dem Jahr 2015 erwähnt, Nachtclubs, Restaurants, Hotels und „Privatresidenzen für einige der Eliten von Tinseltown“ umfasste. und diskrete) Genießer.“

Der Übergang von einem Liebhaber des Nachtlebens, der in seinen Clubs schlief, zu einem Innenarchitekten, der für seinen Sinn für Ruhe und Elan bekannt ist, war kein einfacher oder erwarteter Weg, und Witke gelang dies allem Anschein nach durch seine Fähigkeit, jede Umgebung zu verwandeln – sei es im Westen Ein Hollywood-Restaurant oder ein Boudoir in Beverly Hills – in einen Ort, an dem seine (meist berühmten, immer fabelhaften) Kunden das Gefühl hatten, sie könnten sich entwaffnen.

Die langjährige Vogue-Redakteurin Lisa Love war Stammgast bei Boys & Girls – „Es fühlte sich an wie Les Bain Douches, es fühlte sich wie zu Hause an“ – und wurde schließlich eine Kundin von Witke. „Bret wollte „Ruhe“ in meinem Haus schaffen. Er hätte den Hund losgeworden, wenn er es gekonnt hätte. Weiße Haare auf schwarzer Kleidung … nicht sein Ding. Aber er hat alles, was er sich vorgenommen hat, eleganter gemacht, auch meins Haus."

Witke liebte es, im Jar zu Abend zu essen, dem legendären Chophouse in West Hollywood, das er entworfen hatte und das der Vegas-Kulturkritiker Michael Shulman einst als „das Gefühl von substantiellem Luxus, das sich in sich selbst trägt … das luxuriöse Walnussholz der Wände; die rollenden Clubsessel …“ beschrieb umhüllte jeden Gast, die diffuse Beleuchtung und das Gefühl des Flusses, das zu einem Markenzeichen von Bret Witke geworden ist.

„Er war ein Hipster, er kannte jeden“, sagt Joel Chen, dessen Designgeschäft JF Chen in Melrose an die Russell Simpson Company angrenzt, eine Designgalerie aus der Mitte des Jahrhunderts, in der Witke und seine langjährige Freundin, die Galeristin Diane Rosenstein, zeitgenössische Kunst und Kunst des 20. Jahrhunderts verkauften Design-Juwelen (denken Sie an Eames, Jacobsen und Saarinen) zwischen 1996 und 2000.

„Er hatte einen großartigen Geschmack und viel Charisma“, sagt Rosenstein. „Bevor alles digitalisiert war, ging er zum Rose Bowl-Flohmarkt, zu Immobilienverkäufen, Bonham's Arcade-Verkäufen und Secondhand-Läden und entdeckte auf wundersame Weise großartiges Design. Er nutzte die Garage in meinem Haus, um seine seltenen Funde zu reparieren.“

Im Jahr 2015 eröffnete der Designer einen weiteren Ausstellungsraum, Witke Shop, in den Räumen eines ehemaligen Nagelstudios an der Ecke Melrose und Sweetzer, wo, wie er sagte, „die Leute sehen konnten, was ich mache und mit welchen Sachen ich es mache.“ Zu dieser Mischung könnten Drucke von Ellsorth Kelly, afrikanische Skulpturen, Sessel von TH Robsjohn-Gibbings, Keramik der kalifornischen Moderne, Sisal-Teppiche und Regale aus Rohrgeflecht gehören, die alle freundschaftlich als Gruppe zusammenleben, wobei der Laden über die Zeit hinweg nahtlos scharfe, wenn auch unerwartete Gegenüberstellungen artikuliert Erdkunde.

„Es war nichts künstlich Exzentrisches daran. Der Glamour war subtil. Er hatte eine leichte Hand“, sagt Mayer Rus, Westküsten-Herausgeber von Architectural Digest, und fügt hinzu: „Bret war kein bekannter Name, aber er war eine graue Eminenz.“ Gesellschafts-, Kultur-, Kunst- und Designszene in L.A. Wenn Sie Bescheid wussten, kannten Sie Bret Witke. Und er war nicht nur für seinen großartigen Geschmack bekannt, sondern auch für seine allgemeine Gutmütigkeit. Er war ein wunderbarer und unglaublich sympathischer Charakter.“

„Ich kannte ihn, als ich Ende der Achtziger und Anfang der Neunziger bei Abell’s Auction arbeitete“, fügt Adam Blackman von Blackman Cruz hinzu. „Er kam zu den Auktionen und war wirklich ein visionärer Mann mit Stil und Eleganz. Er hatte etwas von der Alten Welt an sich. Zum Mittagessen bei Angelini oder Petrossian trug er immer weiße gestärkte Hemden und er liebte einen guten Burger. Als Rudyard Kipling.“ Ich würde sagen, er ging mit Königen umher und hatte ein gemeinsames Gespür, und ich vermisse ihn.“

Obwohl er nie die Gelegenheit hatte, dies zu realisieren, dachte Witke immer darüber nach, in der Stadt, die er sein Zuhause nannte, ein großartiges Hotel zu eröffnen. „Wenn ich den richtigen Raum finden könnte, würde ich es tun, denn die Leute scheinen nicht zu wissen, wie wichtig die kleinsten Details sind“, sagte er mir. „Auch wenn Gäste sie nicht bemerken, spüren sie sie.“ Aber die Details seiner Designpraxis sind immer noch im Jar and Republique und im Line Hotel sowie in den Häusern seiner glamourösen Kundschaft zu spüren.

Der Stylist und Business-Development-Berater Raymond Lee, der über drei Jahrzehnte lang ein enger Freund von Witke war, kümmerte sich ganz am Ende seines Lebens um ihn, als er mit Nierenversagen zu kämpfen hatte. Im Laufe der Jahre hatte Witke mit der Sucht zu kämpfen, was letztendlich zu einer Verschlechterung seines Gesundheitszustands führte. „Er brachte mir etwas über Kunst, Design und Architektur bei“, sagt Lee. „Er hat sich wirklich um die Menschen gekümmert und seinen Freunden bedingungslos gegeben. Ich fühlte mich wirklich geehrt, bis zum Ende bei ihm zu sein.“

Witke hinterlässt seine Mutter Sally Witke, seine Brüder Todd und Scott sowie eine weitere befreundete Familie.