Was braucht es, um ein Museum zu betreiben? Die Stellenbeschreibung ändert sich.

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Es geht nicht mehr nur um die Kunst: Heutige Museumsleiter müssen sich zunehmend mit Aufständen des Personals und Aufrufen zur Rückgabe geraubter Kunst auseinandersetzen und gleichzeitig Arbeitsunruhen und Kontroversen um soziale Gerechtigkeit bewältigen.

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Von Robin Pogrebin

Koryphäen der Kunstwelt versammelten sich letzten Monat in der Rotunde des Guggenheim, um Blumenkohl-Döner zu knabbern, Prosecco zu schlürfen und sich von Richard Armstrong zu verabschieden, der diesen Sommer seine 14-jährige Amtszeit als Museumsdirektor beenden wird.

Das Guggenheim-Museum, das voraussichtlich bald seinen Nachfolger bekannt geben wird, ist das jüngste einer Reihe großer Museen im ganzen Land, die in einer Zeit, in der moderne Kulturinstitutionen immer komplexere Fähigkeiten erfordern, einen Führungswechsel durchlaufen. Es geht nicht mehr nur um die Kunst.

„Es gibt einen Generationswechsel, der in einer Zeit intensiver Veränderungen auf diesem Gebiet stattfindet“, sagte András Szántó, ein Museumsberater, dessen Buch „Die Zukunft des Museums“ im Jahr 2020 veröffentlicht wurde. „Die traditionellen Funktionen des Museums.“ werden sehr schnell ausgeweitet. Neben dem Sammeln und Bewahren wird von Museen nun erwartet, dass sie gemeinschaftsorientiert und inklusiv sind und sich an den Debatten unserer Zeit beteiligen.“

Während Museumsdirektoren in der Vergangenheit vor allem nach ihrer wissenschaftlichen Glaubwürdigkeit – ein Doktortitel in Kunstgeschichte galt als unerlässlich – und ihrer Fähigkeit zur Mittelbeschaffung beurteilt wurden, hat sich das Berufsbild in den letzten Jahren dramatisch erweitert.

Die neue Generation von Museumsdirektoren muss sich einer schwindelerregenden Reihe von Problemen stellen: überfällige Bemühungen zur Diversifizierung von Sammlungen, Kuratoren und Führungsteams; Arbeitsverhandlungen, da sich immer mehr Mitarbeiter gewerkschaftlich organisieren; Rückgabeansprüche, da Regierungen und Strafverfolgungsbehörden ihre Forderungen nach Rückgabe geraubter Kunst verstärken; interne Unruhen, die zu Personalaufständen in großen Institutionen geführt haben; stärkere Kontrolle der Vorstandsmitglieder und der Quellen ihres Vermögens; und Proteste gegen soziale Gerechtigkeit, Klimawandel und andere Themen, die sich von der Straße auf die Museen selbst ausgeweitet haben.

„Man muss ein Oktopus sein, und die neue Generation von Museumsdirektoren muss Unternehmer sein“, sagte Anne Pasternak, die Direktorin des Brooklyn Museum. „Das Feld durchläuft gerade einen seismischen Wandel und wir brauchen Führungskräfte, die trotz der Umwälzungen auf dem Boden bleiben können. Sie müssen in der Lage sein, alle Probleme anzunehmen, die um sie herum aufbrechen.“

Das traditionelle Bild eines erhabenen, autoritativen – wenn auch leicht distanzierten – Museumsdirektors schwindet nicht nur, sondern wird auch angegriffen, da Arbeiter auf bessere Löhne und Arbeitsbedingungen und ein größeres Mitspracherecht bei der Museumsführung drängen.

Museen im ganzen Land mussten sich in letzter Zeit mit umstrittenen Tarifverhandlungen auseinandersetzen, unter anderem im Philadelphia Museum of Art, wo es letztes Jahr einen 19-tägigen Streik gab, und im Whitney Museum, wo die Gewerkschaft im März nach mehr als einem Jahr ihren ersten Vertrag ratifizierte Jahr der Demonstrationen bei Ausstellungseröffnungen und Spendengalas. Klimaaktivisten kündigten am Dienstag Pläne an, gegen die Spendenaktion des Museum of Modern Art zu protestieren, um auf die Verbindungen seines Vorstands zur fossilen Brennstoffindustrie aufmerksam zu machen. Und Museumsmitarbeiter scheuten sich nicht, Kritik an ihren eigenen Institutionen an die Öffentlichkeit zu äußern.

Einige Institutionen befürchten, dass es schwieriger werden wird, potenzielle Führungskräfte zu gewinnen, die Direktorenpositionen zunehmend weniger als eine Möglichkeit sehen, ihre ästhetischen Vorlieben zu teilen, sondern vielmehr als einen Weg, sich in erfolglose Managementprobleme zu begeben.

„Das Museumsmodell des großen Entscheidungsträgers weicht jemandem, der sich mehr für die Bildung eines Konsenses einsetzt und weiß, wie man mit immer jüngeren Mitarbeitern umgeht, die eine Stimme erwarten“, sagte Arthur Cohen, der als Berater für Kunstorganisationen tätig ist.

In den großen Museen gab es in letzter Zeit große Umsätze. Neue Führungskräfte haben das MoMA PS 1, das Philadelphia Museum of Art, das Museum of Contemporary Art in Los Angeles und das San Francisco Museum of Modern Art übernommen. In diesem Herbst wird das Whitney Museum of American Art seinen ersten neuen Leiter seit 20 Jahren haben, während der Vertrag von Glenn D. Lowry, dem langjährigen Direktor des MoMA, im Jahr 2025 ausläuft.

Die meisten der neu ernannten Leiter waren Weiße, was zu Frustration in der Branche führte, da einige Museen bei all dem Gerede darüber, wie wichtig es ist, sich mit der Kultur weiterzuentwickeln und mehrere Perspektiven einzubringen, nur langsam bei der Diversifizierung waren.

Während Vorstände oft den Anschein erwecken, dass sie für die Position eines Museumsdirektors nach vielfältigen Kandidaten suchen, sagen einige Personalvermittlungsexperten, dass sie bei der tatsächlichen Ernennung dieser Kandidaten nicht unbedingt den nötigen Aufwand betreiben. „Wir sind nicht immer davon überzeugt, dass sie den Wert darin sehen, farbige Führungskräfte zu haben“, sagte G. Angela Henry, die seit mehr als 20 Jahren bei der Personalvermittlungsfirma Phillips Oppenheim tätig ist. „Jetzt gibt es einen Pool, der fertig ist, und wir sehen nicht, dass sie aufgekauft werden. Die Leute stellen Leute ein, die wie sie aussehen oder Leute, die viel mit ihnen gemeinsam haben. Das ist inhärente Voreingenommenheit und Rassismus.“

Aber andere sehen Anzeichen für Fortschritte. Das American Museum of Natural History ernannte kürzlich seinen ersten schwarzen Leiter, Sean M. Decatur, und das Baltimore Museum of Art ernannte Asma Naeem, die in Pakistan geboren wurde, zu seiner neuen Direktorin. Andere Museen diversifizieren ihre kuratorischen Reihen und schaffen so neue Talente für zukünftige Führungskräfte.

„Es besteht kein Zweifel daran, dass Museen nach dem Mord an George Floyd und Black Lives Matter Maßnahmen ergriffen haben – und einige haben nicht die klügsten Dinge getan; sie haben nur reagiert und gehofft, nicht abgesagt oder gerufen zu werden“, sagte Darren Walker. der Präsident der Ford Foundation. „Die Dinge regeln sich jetzt. Es ist ein Wandel im Gange.“

Ford ist eine von vier Fördergruppen – darunter die Alice L. Walton Foundation, die Mellon Foundation und Pilot House Philanthropy –, die letzten Monat die Initiative „Leadership in Art Museums“ ins Leben gerufen hat, die Museen mehr als 11 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellt, um die Rassengerechtigkeit bei der Führungskräfteentwicklung zu erhöhen .

Und im vergangenen August definierte der Internationale Museumsrat, der Weltstandards festlegt, den Begriff „Museum“ zum ersten Mal seit 15 Jahren neu und fügte hinzu, dass es „inklusiv“ sein und „Vielfalt fördern“ solle.

Museen stehen wie nie zuvor unter der Lupe, ob ihre Kunstwerke und Antiquitäten legal erworben oder geplündert wurden und in ihre Herkunftsländer zurückgegeben werden sollten.

Vor allem das Met wurde so stark von Beschlagnahmungen heimgesucht, dass Max Hollein, sein Direktor, letzten Monat einen Plan ankündigte, wonach das Museum sich im Wesentlichen selbst untersuchen solle – und ein Forschungsteam anstellte, um die Herkunft seiner Werke zu erforschen. Und die Smithsonian Institution verabschiedete eine Richtlinie, die ihre Mitgliedsmuseen offiziell dazu ermächtigte, unethisch erworbene Gegenstände aus ihren Sammlungen zurückzugeben.

Auch viele Museen verlagern ihren Schwerpunkt, um ein breiteres Publikum zu erreichen. Einige erweitern ihre Bestände und Ausstellungen zeitgenössischer Kunst, da dies der Bereich ist, der den Markt antreibt und junge Sammler am meisten begeistert, die dann dringend benötigte Kunstwerke und Gelder spenden können. Das Met investiert 500 Millionen US-Dollar in einen neuen modernen und zeitgenössischen Flügel und – anders als seine Vorgänger – ist Hollein zu einer festen Größe der aktuellen Szene geworden und tritt auf Kunstmessen und Galerieeröffnungen auf.

„Das Schlüsselmerkmal bleibt die Marktkenntnis für zeitgenössische Kunst – das ist heutzutage eine Grundvoraussetzung“, sagte Maxwell L. Anderson, der als Direktor des Dallas Museum of Art, des Indianapolis Museum of Art und des Whitney Museum of American Art tätig war. „Da ist das Geld. Man kann keinen Kunstgewerbe- oder Altenmeister einstellen.“

Einige Kritiker sagen, dass das Tempo des Wandels in den großen Museen immer noch zu langsam sei. „Zero hat sich strukturell verändert“, sagte Claire Bishop, Professorin für Kunstgeschichte am Graduiertenzentrum der City University of New York. „Die Aufgabe des Direktors besteht darin, so viel Geld wie möglich aus den Superreichen herauszuholen und ihnen gleichzeitig zu versichern, dass ihre Werte und Sammlungen sicher und ungefährdet bleiben.“

Zu den Namen, von denen allgemein angenommen wird, dass sie sich um die Führung des Guggenheim-Museums bewerben, gehören Madeleine Grynsztejn vom Museum of Contemporary Art Chicago; Melissa Chiu, Direktorin des Smithsonian Hirshhorn Museum and Sculpture Garden; Franklin Sirmans, der Direktor des Pérez Art Museum Miami, und Jessica Morgan von der Dia Art Foundation.

Wer die Stelle bekommt, übernimmt die Leitung eines Museums, das wie viele andere in den letzten Jahren ungewöhnlich viele Herausforderungen meistern musste; Herausgabe eines Plans zur Diversifizierung, nachdem in einem Brief der „Kuratorialabteilung“ ein „ungerechtes Arbeitsumfeld, das Rassismus ermöglicht“ angeprangert wurde; Umbenennung eines Bildungszentrums, das nach den Sacklers benannt wurde, nachdem Demonstranten auf die Verbindungen der Familie zur Opioidkrise aufmerksam gemacht hatten, und Verhandlungen mit einem Personal, das sich gewerkschaftlich zusammengeschlossen hat.

Auf seiner Abschiedsparty dankte Armstrong den Mitarbeitern und Unterstützern des Museums für „alles Gute, was in diesem Museum passiert ist“.

„Also bin ich Ihnen allen wirklich zu Dank verpflichtet“, fügte er hinzu. „Ich bin auch enorm hoffnungsvoll für die Zukunft.“

Die veränderten Anforderungen, die an die heutigen Museumsleiter gestellt werden, sind auch ihren Vorgängern nicht verborgen geblieben.

„Zu meiner Zeit gab es weniger Aktivismus und Wissenschaft, Schönheit und öffentliche Bildung waren an der Tagesordnung“, sagte Philippe de Montebello, der die Met mehr als 30 Jahre lang leitete. „Dann verlagerte sich dies für einige Jahre auf Forderungen nach mehr zeitgenössischer Kunst und Technologie. Heute scheinen soziale Gerechtigkeit und vieles mehr im Mittelpunkt gestanden zu haben. Morgen wird es andere Belastungen geben.“

Robin Pogrebin ist Reporterin in der Kulturredaktion, wo sie über Kulturinstitutionen, die Kunstwelt, Architektur und andere Themen berichtet. Sie ist außerdem Co-Autorin von „The Education of Brett Kavanaugh: An Investigation“. @rpogrebin • Facebook

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